Innovatief luchtkanaal voor Schmitz Cargobull

Bij Pentas zijn we er trots op een breed scala aan sectoren te bedienen, waaronder de automotive-industrie. In deze sector groeit het gebruik van rotatiegieten vanwege de unieke voordelen die de techniek biedt. Een voorbeeld hiervan is onze samenwerking met Schmitz Cargobull, een toonaangevende speler in de transportsector voor het maken van trailers. Samen ontwikkelden we een duurzame oplossing om de traditionele luchtkappen van plaatstaal te vervangen door robuuste en flexibele luchtkappen, geproduceerd via rotatiegieten. In deze case study nemen we je mee in de uitdagingen, het proces, de samenwerking en de resultaten van dit succesvolle project.

De uitdaging

Schmitz Cargobull gebruikte oorspronkelijk luchtkappen vervaardigd uit dun plaatstaal. Hoewel deze aanvankelijk voldeed, ontstonden er in de praktijk regelmatig problemen. Tijdens het laden van hogere pallets werden de luchtkanalen vaak geraakt, wat leidde tot onherstelbare schade. Hierdoor moesten de gedeukte kanalen vaak vervangen worden, wat resulteerde in aanzienlijke kosten en verstoringen in de dagelijkse bedrijfsvoering.

Om dit probleem structureel op te lossen, was Schmitz op zoek naar een innovatieve en duurzame oplossing. De nieuwe luchtkap moest flexibel en duurzaam zijn om impact te weerstaan zonder blijvende schade. Bovendien moest het materiaal geschikt zijn voor levensmiddelen, zodat het voldeed aan strikte hygiënenormen. Schmitz stelde ook eisen aan de praktische inzetbaarheid: de kap moest eenvoudig te vervangen zijn bij beschadigingen om stilstand te minimaliseren, licht van gewicht zijn om de belasting op voertuigen te verminderen en voorzien zijn van afvoeropeningen om condenswater efficiënt af te voeren en corrosie te voorkomen.

Deze combinatie van functionele en praktische eisen vormde de basis voor de ontwikkeling van een innovatieve oplossing die de operationele uitdagingen van Schmitz moest overwinnen.

De oplossing

Pentas werd door Schmitz uitgenodigd om de situatie ter plaatse in Vreden, Duitsland, te analyseren. Tijdens het bezoek aan de productielocatie kregen we een volledig beeld van de problemen en de specifieke uitdagingen. Dit leidde tot de start van een traject waarin we samenwerkten aan op maat gemaakte, flexibele luchtkanalen.

Directeur Marthijn Koorn met het luchtkanaal.

Innovatie door rotatiegieten

Om aan de strenge eisen te voldoen op het gebied van hygiëne, oppervlaktekwaliteit en flexibiliteit, werden zowel het ontwerp als het materiaal van de luchtkanalen parallel ontwikkeld. In samenwerking met onze grondstofleverancier selecteerden we een kunststof die niet alleen duurzaam en flexibel was, maar ook lichtgewicht en geschikt voor levensmiddelen.

Een uitdaging was dat de combinatie van eisen nog niet beschikbaar was in het materiaal. De ontwikkeling verliep niet in één keer vlekkeloos, omdat het materiaal in eerste instantie niet goed te verwerken was bij het rotatiegieten. We kregen veel pinholes en het product was lastig te lossen. Er waren meerdere iteraties en innovaties nodig om tot een goed resultaat te komen. Dit vergde een nauwe samenwerking tussen alle partijen.

Daarnaast voerden we een uitgebreide Failure Mode and Effects Analysis (FMEA) uit om potentiële risico’s in het ontwerp en productieproces te identificeren en te minimaliseren. Intern hebben we diverse ontwerpen gemaakt en getest. Uiteindelijk hebben we het product zo ontworpen als een harmonica, waardoor er nog meer flexibiliteit werd gecreëerd in het luchtkanaal. Dit maakte het product breder inzetbaar bij verschillende aircosystemen voor koeltrailers.

De matrijs voor het luchtkanaal, waarin de kenmerkende harmonicastructuur duidelijk zichtbaar is.

Het uiteindelijke ontwerp integreerde innovatieve functies, zoals afvoeropeningen en een voorgemonteerd montagesysteem voor eenvoudige installatie. Ook werden er freesbewerkingen toegepast om beide openingen in het product nauwkeurig te realiseren.

Rotatiegieten bleek de ideale productietechniek voor deze toepassing. Het stelde ons in staat om stressvrije, holle producten met uniforme wanddiktes te produceren, wat resulteerde in een luchtkap die zowel economisch als functioneel beter is dan de traditionele plaatstalen variant.

Het proces

Het ontwikkeltraject, dat meer dan 12 maanden in beslag nam, omvatte intensieve samenwerking tussen de teams van Schmitz, Pentas en onze grondstofleverancier. Tijdens de ontwerpfase werden verschillende prototypes getest om de perfecte balans tussen flexibiliteit, duurzaamheid en gebruiksgemak te vinden.

De flexibele luchtkappen zijn schokbestendig en keren na een botsing terug naar hun oorspronkelijke vorm zonder blijvende schade.

Omdat het materiaal nieuw was voor deze toepassing, moesten ook de benodigde gereedschappen speciaal worden ontworpen. Na afronding van de ontwerp- en productieconfiguraties volgden uitgebreide laboratorium- en praktijktests om te garanderen dat de luchtkappen aan alle functionele en technische eisen voldeden.

Het resultaat

Het eindproduct overtrof alle verwachtingen en loste de uitdagingen van Schmitz volledig op. De flexibele luchtkappen bleken buitengewoon impactbestendig, aangezien ze na botsingen herstellen zonder blijvende schade. Dit minimaliseerde schade door onzorgvuldig laden en leidde tot aanzienlijke kostenbesparingen dankzij de lagere vervangingsfrequentie en kortere montagetijden.

Het lage gewicht en de eenvoudige montage maken de luchtkappen bovendien zeer gebruiksvriendelijk. Sinds de introductie zijn er geen klachten van eindgebruikers ontvangen, wat getuigt van de kwaliteit en betrouwbaarheid van het product.

De toekomst

Hoewel de nieuwe luchtkappen momenteel exclusief worden gebruikt voor de koelaggregaten van Schmitz, zien we veel potentieel voor bredere toepassing in andere delen van de transportsector. Deze samenwerking illustreert hoe innovatie en partnerschap kunnen leiden tot oplossingen die niet alleen problemen oplossen, maar ook langdurige waarde creëren.

Benieuwd wat rotatiegieten voor jouw bedrijf kan betekenen? Neem contact met ons op en ontdek de mogelijkheden!